Книга "Реализм Гоголя" создавалась Г. А. Гуковским в 1946-1949 годах. Работа над нею не была завершена покойным автором. В частности, из задуманной большой главы или даже отдельного тома о "Мертвых душах" написан лишь вводный раздел. Настоящая книга должна была, по замыслу Г. А. Гуковского, явиться частью его большого, рассчитанного на несколько томов, труда, посвященного развитию реалистического стиля в русской литературе XIX —XX веков. Она продолжает написанные им ранее работы о Пушкине ("Пушкин и русские романтики", Саратов, 1946, и "Пушкин и проблемы реалистического стиля", М., Гослитиздат, 1957). За нею должна была последовать работа о Льве Толстом. Два раздела из настоящей книги были опубликованы в 194S году в изданиях Ленинградского университета (Вестник Ленинградского университета, 1948, N 3; и Ученые записки Л ГУ , серия филологических наук, вып. 13, 1948). В процессе редактирования рукописи ее научный аппарат переведен на наиболее авторитетные в наши дни издания

На основе обширного материала, в том числе архивных документов, автор рассказывает о жизни великого русского поэта, его кровных связях с пензенской землей. В книге раскрывается неповторимый характер творчества Лермонтова, полного мятежных страстей, могучего порыва к прекрасному, освещается значение его наследия в наше время