Книга известного литературоведа Г. Бялого является итогом многолетнего изучения творчества И.С. Тургенева и русской литературы XIX века. В своей книге Г. Бялый рассматривает специфику реализма И.С. Тургенева, историческую роль его творчества в развитии русского реализма, значение реалистических принципов великого писателя для нашего времени. В поле зрения автора все творчество И.С. Тургенева - от первых опытов по последних произведений

В монографии на материале художественной прозы рассматриваются особенности поэтики Л. Н. Толстого, а также прослеживаются истоки и традиции толстовской поэтики в связи с творчеством Пушкина, Лермонтова, Гоголя. Традиции освещаются путем сопоставления поэтики толстовской прозы с поэтикой таких его современников, как Чехов, Короленко, Мамин-Сибиряк